Yuliy Borisovich Briner (11. Juli 1920 – 10. Oktober 1985) war einer der markantesten Filmstars der 1950er und 1960er Jahre. Sein glatt rasierter Kopf wurde zu seinem unverkennbaren Markenzeichen. Weltberühmtheit erlangte er durch die definitive Verkörperung des Königs von Siam im Hit-Musical The King and I – sowohl auf der Broadway-Bühne als auch auf der Leinwand.
Frühe Jahre und Auswanderung
In den Anfängen seiner Karriere erzählte Yul Brynner der Presse abenteuerliche, teils erfundene Geschichten aus seiner Kindheit. Er behauptete, auf der russischen Insel Sachalin geboren worden zu sein, doch tatsächlich kam er in Wladiwostok auf dem russischen Festland zur Welt. Heute erinnert dort eine Statue an ihn. Sein Vater, ein Bergbauingenieur, verließ 1923 die Familie für eine Schauspielerin am Moskauer Künstlertheater. Yul und seine Schwester wuchsen bei der Mutter auf, die sie nach Harbin in China brachte. 1932, angesichts des drohenden Kriegs zwischen China und Japan, zog die Familie nach Paris.
Als Teenager verdiente der junge Yul Brynner in russischen Pariser Nachtclubs mit Gitarre und als Trapezkünstler seinen Lebensunterhalt. Eine Rückenverletzung beendete letztlich seine Akrobatikkarriere und lenkte ihn zur Schauspielerei. 1940 emigrierte er mit seiner Mutter in die USA und ließ sich in New York City nieder.
Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Brynner als französischsprachiger Radiosprecher für das U.S. Office of War Information und sendete Programme ins besetzte Frankreich. Er studierte Schauspiel bei Michael Chekhov, Neffen des Dramatikers Anton Chekhov. Sein Broadway-Debüt gab er 1941 in einer kleinen Rolle in Shakespeares Twelfth Night.
Schauspielerischer Erfolg
1946 lernte Brynner die Broadway-Star Mary Martin kennen, mit der er in Lute Song auftrat. Sie empfahl ihn für eine Rolle im neuen Musical von Rodgers und Hammerstein. Trotz Erfolgen als Regisseur im frühen Fernsehen zögerte er zunächst. Doch das Skript von The King and I faszinierte ihn – der König von Siam wurde der Wendepunkt seiner Karriere.
Bis zu seinem Tod stand Brynner 4.625 Mal in The King and I auf der Bühne. Er brillierte in der Originalproduktion von 1951 (Tony Award), der Filmversion 1956 (Oscar) sowie Rückkehren 1977 und 1985 (weiterer Tony).
Für die Rolle rasierte er sich erstmals den Kopf – ein Look, den er zeitlebens beibehielt. Seine kahlrasierte Erscheinung und tiefe Stimme prägten seine gesamte Karriere.
1956 feierte er Triumphe in Anastasia mit Ingrid Bergman, Die zehn Gebote und wurde zu einem der größten Hollywood-Stars. 1957 und 1958 zählte er zu den zehn kassenträchtigsten Schauspielern.
Weitere Highlights: Die Brüder Karamasow und Salomo und die Königin von Saba in den 1950er Jahren, die Nebenrolle in Die glorreichen Sieben (1960), die später Kultstatus erlangte. In den 1960er und 1970er Jahren dominierte er Actionfilme; Westworld (1973) als Roboter brachte neuen Schwung. Sein letzter Film war 1976 Death Rage.
Privatleben
Yul Brynner war viermal verheiratet, die ersten drei Ehen endeten scheiternd. Von 1944 bis 1960 mit Schauspielerin Virginia Gilmore; Sohn Rock (1946) schrieb später die Biografie Yul: The Man Who Would Be King. Eine Affäre mit Marlene Dietrich führte 1959 zur Geburt der Tochter Lark mit Frankie Tilden.
1960 heiratete er das chilenische Model Doris Kleiner (Tochter Victoria, 1962; Scheidung 1967). 1971–1981 folgte Jacqueline Thion de la Chaume (Adoption von Mia und Melody). 1983 ehelichte der 62-Jährige die 24-jährige Ballerina Kathy Lee, die ihn überlebte.
Tod
Von seinem 12. bis 51. Lebensjahr rauchte Brynner stark. 1983 diagnostizierten Ärzte nach seinem 4.000. Auftritt in Der König und ich inoperablen Lungenkrebs. Nach Therapie kehrte er auf die Bühne zurück; letzte Vorstellung im Juni 1985. Er starb im Oktober und warnte in einer Anti-Raucher-Kampagne der American Cancer Society. Begraben in Frankreich.
Vermächtnis
Als einer der wenigen in Asien geborenen Stars baute Brynner eine legendäre Karriere auf. Bekannt für asiatische Rollen, multilingual (fließend mehrere Sprachen), Gitarrist und Fotograf von Studioqualität. Sein rätselhaftes, weltoffenes Image fasziniert bis heute.
Denkwürdige Filme
- Der König und ich (1956)
- Die Zehn Gebote (1956)
- Anastasia (1956)
- Die glorreichen Sieben (1960)
- Rückkehr der Sieben (1966)
- Westworld (1973)
Auszeichnungen
- Tony Award bester Hauptdarsteller Musical (1952): König von Siam in The King and I
- Oscar bester Schauspieler (1956): König von Siam in Der König und ich
- Top 10 Filmkassenstars (1957–1958)
- Stern auf dem Hollywood Walk of Fame
Referenzen
- Brynner, Rock. Yul: Der Mann, der König werden würde. Berkeley Books, 1991.
- Capua, Michelangelo. Yul Brynner: Eine Biographie. McFarland, 2006.