Als MTV 1981 startete, hatten die Zuschauer Schwierigkeiten, Videos mit schwarzen Künstlern zu finden. Das Netzwerk präsentierte Afroamerikaner in seinen frühen Tagen so sparsam, dass Rick James und David Bowie es öffentlich zur Rede stellten. Obwohl der Sender heute schwarze Musiker wie Beyonce, Jay-Z und Kanye West umarmt, lässt sich die rockige Geschichte von MTV mit schwarzer Musik nicht leugnen.
Wie kam es also dazu, dass MTV in den frühen 1980er Jahren afroamerikanische Musiker ausschloss, um ihre Beiträge Jahrzehnte später routinemäßig ins Rampenlicht zu rücken? Eine kurze Geschichte der Fortschritte des Kanals in Bezug auf Rennen hilft bei der Beantwortung dieser Frage.
Hat MTV schwarze Videos ausgeschlossen?
Als MTV am 1. August 1981 debütierte, war mindestens ein schwarzes Gesicht im Netzwerk eine tragende Säule. Es gehörte J.J. Jackson, der einzige Afroamerikaner auf MTVs Liste der Videojockeys oder VJs, wie sie bekannt wurden.
Trotz Jacksons Präsenz auf MTV bis 1986 sah sich das Netzwerk Rassismusvorwürfen ausgesetzt, weil es Videos mit farbigen Menschen nur wenig Sendezeit gab. MTV-Führungskräfte haben bestritten, dass Rassismus die Ursache für den „Blackout“ des Senders war, und sagten, dass schwarze Künstler wenig Airplay erhielten, weil ihre Musik nicht zum rockbasierten Format des Senders passte.
Bei so wenigen schwarzen Rockern erwies sich die Aufnahme von Afroamerikanern in die Liste von MTV als schwierig, so der Mitbegründer des Netzwerks, Les Garland, der Jet auch interviewt.
Ein Künstler musste nicht überzeugt werden. Er hatte sogar ein Video zu „Don’t Stop ’Til You Get Enough“ gemacht, einem Ausschnitt aus seinem 1979er Album Off the Wall. Aber würde MTV zustimmen, seine Musikvideos zu spielen, wenn es von Michael Jacksons Plattenlabel angesprochen würde?
Wie der King of Pop MTV veränderte
Es bedurfte großer Anstrengungen, um MTV dazu zu bringen, „Billie Jean“, den zweiten Titel von Jacksons 1982er Album Thriller, zu spielen . Die Single, die am 2. Januar 1983 veröffentlicht wurde, führte sieben Wochen lang die Billboard 100-Charts an, aber Walter Yetnikoff, Präsident der CBS Records Group, musste Berichten zufolge damit drohen, alle anderen CBS-Videos von MTV zu entfernen, bevor das Netzwerk der Ausstrahlung zustimmte das Video zu „Billie Jean“.
Garland bestritt, dass es zu einer solchen Konfrontation gekommen sei, und teilte dies Jet mit dass das Netzwerk anfing, das Video selbst abzuspielen. „Es gab nie ein Zögern. Kein Ärger“, sagte er. Laut seiner Aussage strahlte MTV das Video am selben Tag aus, an dem es von Führungskräften gezeigt wurde.
Wie auch immer „Billie Jean“ im Netzwerk gelandet ist, es gibt kaum Zweifel, dass es den Kurs von MTV verändert hat. Das erste Video eines schwarzen Künstlers, das im Netzwerk stark gedreht wurde, „Billie Jean“, öffnete die Tür für andere Farbkünstler, die auf MTV vorgestellt wurden.
„Billie Jean“ ebnete Michael Jackson auch den Weg, in dem 14-minütigen Musikvideo „Thriller“ mitzuspielen, dem damals teuersten Musikvideo aller Zeiten. „Thriller“ wurde am 2. Dezember 1983 uraufgeführt. Er erwies sich als so beliebt, dass er als Heimvideo veröffentlicht wurde, das später zu einem rekordverdächtigen Bestseller wurde.
Rockmusik tritt in den Hintergrund
Schwarze Künstler wie Michael Jackson, Prince und Whitney Houston dominierten in den 1980er Jahren die Pop- und R&B-Charts. Zur gleichen Zeit erregte jedoch eine andere urbane Kunstform die Aufmerksamkeit der Musikindustrie – Hip-Hop.
Die Filme „Beat Street“ und „Krush Groove“ waren in der ersten Hälfte des Jahrzehnts eine Hommage an den Hip-Hop. In der zweiten Hälfte war MTV darauf aufmerksam geworden. Es debütierte mit seinem Hip-Hop-zentrierten Programm „Yo! MTV Raps“ am 6. August 1988.
Laut USA Today , war die Show die erste überhaupt, die sich ausschließlich auf Hip-Hop konzentrierte. (BETs „Rap City“ wurde im folgenden Jahr uraufgeführt.)
„Hey! MTV Raps“ wurde sieben Jahre lang auf MTV ausgestrahlt. Das Programm öffnete die Tür für „MTV Jams“, ein Programm mit Fokus auf urbane Musik, das 1996 uraufgeführt wurde.
Obwohl MTV mit einem Rockformat begann, ließ die Popularität von Popmusik, Hip-Hop und R&B in der breiten Öffentlichkeit dem Netzwerk keine andere Wahl, als seine Wiedergabelisten zu diversifizieren. In den späten 1990er Jahren wurde Rockmusik auf dem Kanal immer weniger ausgestrahlt, da Boybands, Disney-Starlets und Rapper beim Publikum an Boden gewannen und Rockmusik sich vom Tod des Grunge erholte.
Schwarze VJs
MTV wurde vielleicht kritisiert, weil es von Anfang an versäumt hatte, schwarze Aufnahmekünstler zu präsentieren, aber es hat immer afroamerikanische VJs zu seinen Mitarbeitern gezählt, angefangen mit dem verstorbenen J.J. Jackson. Andere bemerkenswerte farbige MTV-VJs sind Downtown Julie Brown, Daisy Fuentes, Idalis, Bill Bellamy und Ananda Lewis. In Shows wie dem langjährigen „Real World“ legt MTV Wert darauf, Darsteller mit unterschiedlichem Hintergrund zu präsentieren, wenn auch oft stereotyp.
Cartoon-Kontroverse
Obwohl MTV im Laufe der Jahrzehnte erheblich an Vielfalt gewonnen hat, hat das Netzwerk im 21. Jahrhundert unter rassenbezogenen Kontroversen gelitten. Im Jahr 2006 zog es eine Gegenreaktion auf die Ausstrahlung eines Cartoons, der schwarze Frauen als Eckzähne zeigte – angebunden, auf allen Vieren hockend und Stuhlgang. Die damalige Präsidentin des Netzwerks, Christina Norman, verteidigte den Cartoon und nannte ihn eine Parodie eines Auftritts, den Rapper Snoop Dogg mit zwei schwarzen Frauen gemacht hatte, die Halsbänder und Ketten trugen.
Schwarze Aktivisten fanden diese Reaktion inakzeptabel. Aber als sie ihre Vorwürfe des Rassismus und der Frauenfeindlichkeit gegen das Netzwerk richteten, mussten sie eine wichtige Entwicklung bei MTV berücksichtigen:Eine farbige Frau leitete den Kanal. Stimmt; Christina Norman ist schwarz. Sie war von 2005 bis 2008 Präsidentin von MTV.
Die Cartoon-Kontroverse zeigt, dass MTV während Normans Amtszeit immer noch dringend benötigte Lektionen hatte, um etwas über Rassen zu lernen. Aber ihr Aufstieg an die Spitze deutete auch darauf hin, dass das Netzwerk, das beschuldigt wird, schwarze Aufnahmekünstler auszuschließen, jetzt Vielfalt sowohl auf Äther als auch in seinem Sitzungssaal begrüßt.
Programmierung, die rassistische Vorurteile in Frage stellt
Im Jahr 2014 führte MTV im Rahmen einer Partnerschaft mit David Binder Research eine Studie über Vorurteile unter der Millennial-Generation durch. Kurz darauf startete sie die Website Look Different, eine Ressource für junge Menschen, die sich für mehr Gleichberechtigung unter Randgruppen einsetzen wollen.
Ein Jahr später kündigte Ronnie Cho, Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten von MTV, an, dass MTV laufende Programme erstellen und sponsern werde, die darauf abzielen, Einstellungen und Verhaltensweisen in Bezug auf rassistische Vorurteile zu ändern. In diesem Programm war die MTV-Premiere des Dokumentarfilms White People vom 22. Juli 2015 enthalten , in der der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Journalist Jose Antonio Vargas durch das Land reiste und mit weißen Millennials über Themen wie Privilegien und Rassenbeziehungen sprach.